L'essor des robots collaboratifs exposés à Automate 2023 à Détroit

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Greg Robinson, un vétéran de la NASA depuis 30 ans, sait quelque chose sur la manière de mener à bien un projet dans le monde moderne.

Il a été intégré au programme du télescope spatial James Webb en tant que directeur en 2018, où il a supervisé un projet impliquant plus de 20 000 personnes et trois agences spatiales. Ce n’était pas une mission banale pour Robinson car le lancement du télescope avait été retardé à plusieurs reprises avant qu’il ne reprenne le projet.

Au cours de sa direction, Robinson a réussi à amener les nombreuses équipes impliquées dans le programme du télescope spatial Webb à commencer à franchir les étapes du programme, ce qui a finalement permis de lancer le télescope de nouvelle génération le 25 décembre 2021 depuis le Centre spatial guyanais de Amérique du Sud.

Robinson a partagé cette histoire en tant que conférencier principal lors de la première journée d'Automate 2023 à Détroit le 22 mai. Le lancement d'un télescope, qui fait deux fois la taille du télescope spatial Hubble et pourtant la moitié de sa masse, est quelque chose que tout le monde célèbre, en particulier après en regardant les premières images prises des galaxies proches. Mais sans les progrès des nouvelles technologies, a déclaré Robinson, le lancement n'aurait jamais eu lieu.

L’une des avancées les plus importantes était le pare-soleil, qui contribuait à maintenir le télescope extrêmement froid, permettant ainsi de réaliser l’astronomie infrarouge. Robinson l'a assimilé à un écran solaire avec un indice SPF de 1,2 million. "C'est dire à quel point ce pare-soleil est bon", a-t-il déclaré. Un refroidisseur cryogénique supplémentaire, conçu pour cette application, contribue également à maintenir le télescope au frais.

L'utilisation de la technologie des microobturateurs a permis l'utilisation de la spectroscopie proche infrarouge et fonctionne à un rythme tel que des observations simultanées de centaines d'objets individuels dans le spectrographe proche infrarouge peuvent avoir lieu et que l'image résultante peut être capturée clairement.

Dans ce cas, les développements technologiques étaient nécessaires au succès du télescope spatial Webb. Sans eux, l’exploration spatiale dépendrait encore de la technologie des télescopes du début des années 1990. La connaissance de l'histoire de la Terre stagnerait et serait sujette à caution, car le manque de nouvelles preuves scientifiques laisserait place aux conjectures.

Le secteur manufacturier en Amérique du Nord se trouve dans une situation similaire. L’incapacité de trouver une main-d’œuvre intéressée à occuper des emplois liés à l’industrie manufacturière et le désir d’augmenter la capacité de fabrication pour profiter de nouvelles opportunités économiques ont conduit les entreprises manufacturières à investir massivement dans l’automatisation et la robotique. Cela était clairement évident au salon Automate.

Lors de sa présentation, « Le début d'une nouvelle ère : la démocratisation de l'automatisation industrielle », où il a expliqué comment son entreprise d'intégration robotique s'est développée en raison de ses efforts visant à simplifier la spécification et à réduire les délais de livraison des systèmes robotiques, Etienne Lacroix, co-fondateur et PDG de Vention vention.io, a déclaré que les entreprises manufacturières ont été à l'origine d'une grande partie de cette croissance ces dernières années. Il a estimé que sur près de 300 000 entreprises manufacturières en Amérique du Nord, 91 % comptaient 99 employés ou moins. Cela laisse de nombreuses installations avec des processus manuels ou semi-automatisés nécessitant l’intervention manuelle d’un opérateur comme candidats potentiels à l’automatisation.

« Nous voyons de plus en plus d'entreprises employer des équipes de fabrication de pointe pour une ou plusieurs installations, et elles sont chargées de mettre en œuvre l'automatisation industrielle », a ajouté M. Lacroix.

Automate 2023, qui s'est tenu à Détroit du 22 au 25 mai, s'est avéré être le plus grand événement de l'histoire du salon. Il a attiré plus de 700 exposants et occupé 300 000 pieds carrés d'espace d'exposition. C’est considérablement plus important que l’époque où le salon était colocalisé avec ProMat au milieu des années 2010. Avec ce regain d'intérêt pour les technologies d'automatisation, les responsables du salon ont annoncé qu'Automate passerait à un horaire annuel, déménageant à Chicago (6-9 mai) en 2024, puis de retour à Détroit (12-15 mai) en 2025.