L'avenir des robots est multiple

08 août 2023

Pendant des décennies, les robots ont été construits et programmés pour une seule tâche : le soudage ou la peinture. Grâce à l’amélioration de la technologie robotique, les fabricants utilisent désormais des robots pour plusieurs tâches. L’ère des robots à usage unique touche à sa fin. Les fabricants souhaitent obtenir plus d’une fonction de leurs robots. "L'époque des robots à usage unique pour des tâches spécifiques est révolue", a déclaré Pablo Molina, président et directeur technique d'Avidbots dans IEEE Spectrum. "Un robot doit être multifonctionnel pour résoudre les défis d'aujourd'hui, être rentable et augmenter la productivité d'une organisation."

Design News présentera un webinaire gratuit sur le sujet le jeudi 17 août à 14h : La croissance des robots polyvalents. Le webinaire examinera comment la vision industrielle et l'intelligence artificielle ont permis aux robots de devenir plus avancés et performants dans des domaines industriels non traditionnels.

Pour avoir une perspective plus large sur les robots multi-usages, nous avons rencontré Joe Campbell, directeur de JE Campbell Industrial Marketing et ancien directeur marketing chez Universal Robots, pour connaître son point de vue sur l'utilisation de robots pour des tâches multiples.

Joe Campbell : Je ne vois pas de robots spécialement conçus pour de multiples applications, mais je constate de réelles améliorations dans la programmation, les périphériques et le déploiement qui rendent de multiples utilisations pratiques et économiquement réalisables. Et je vois des cas où des robots collaboratifs sont utilisés comme outil de fabrication, déplacés de machine en machine en fonction du plan de production du jour. La plupart de ces installations impliquent que le cobot reste dans un seul domaine d'application, comme le chargement et le déchargement d'une machine-outil. Mais les pièces changeront, la machine-outil changera et le programme changera. Ce n'est tout simplement pas pratique avec l'automatisation traditionnelle, mais je l'ai régulièrement constaté chez les clients d'Universal Robot.

Joe Campbell : Tout est une question d'utilisation : l'investissement en automatisation fonctionne-t-il pour vous à chaque quart de travail ? L'approche d'automatisation traditionnelle était un rapport 1:1 robot/machine, robot/soudure ou robot/processus d'assemblage. Si cette pièce n'était pas produite un jour donné, l'utilisation en prenait un véritable coup car le robot/la machine restait inactif. Le modèle collaboratif mis au point par Universal Robots permet un redéploiement rapide vers une machine ou un processus différent avec un minimum de temps et d'efforts. Cela maintient l’utilisation du cobot à un niveau élevé et contribue à générer un retour sur investissement très rapide.

Dans certains cas, le cobot est utilisé dans des applications très divergentes. La fourniture de volants d’inertie en est un excellent exemple. Pour générer le retour sur investissement de ce projet, le cobot Universal Robot alterne entre l'entretien des machines et le soudage TIG - ce qui n'est pas un mélange typique.

Joe Campbell : Les améliorations fonctionnelles, nécessitant très peu d'ingénierie et de programmation, génèrent de multiples applications. C'est le principe de base du programme UR+ d'Universal. La charge de l’intégration d’un capteur, d’une pince ou d’un outil logiciel incombe au développeur, et non à l’utilisateur ou à l’intégrateur. Il y a maintenant plus de 440 produits UR+ dans le programme, apportant bien plus de fonctionnalités que ce que UR seul pourrait développer.

Un autre exemple intéressant vient de l’industrie éolienne. Rope Robotics a développé le robot de maintenance des éoliennes BR-8. Non seulement il nettoie et ponce les lames géantes, mais il applique également des finitions de surface protectrices, des enduits et de la peinture.

Joe Campbell : L’IA joue un rôle dans l’augmentation de la flexibilité, en particulier dans les processus qui nécessitaient auparavant des mois de tests et de programmation fastidieux. Un bon exemple est celui du partenaire d'UR+, Apera AI, une société de systèmes de vision qui exploite l'IA pour former des pièces dans des applications avec des orientations et un éclairage non structurés telles que le bin picking. L’approche précédente nécessitait des centaines d’heures de programmation pour capturer seulement une partie des possibilités. Le système Apera utilise l’IA pour former même les pièces les plus complexes en quelques heures d’ingénierie seulement.

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