Des pompes à chaleur pourraient être utilisées pour éviter les nids-de-poule

Royaume-Uni : Un projet visant à explorer l'utilisation de pompes à chaleur pour éviter les nids-de-poule sur les routes britanniques a reçu une bourse de recherche de 800 000 £ de la Royal Academy of Engineering.

Des chercheurs de l'Université de Surrey insistent sur le fait que leur nouvelle solution routière thermoactive pourrait aider à prévenir les nids-de-poule causés par le gel et le dégel en hiver.

Le Dr Benyi Cao de Surrey, responsable du projet, travaillera avec National Highways pour tester l'utilisation de l'énergie géothermique pour maintenir les surfaces routières à une température contrôlée. Ils introduiront des pompes à chaleur géothermiques pour rafraîchir les routes en été et les réchauffer en hiver.

Les résultats pourraient améliorer la façon dont les routes principales du Royaume-Uni sont entretenues et modernisées, même si le changement climatique accroît le défi de les maintenir en bon état.

"À l'heure actuelle, le revêtement typique d'une autoroute ou d'une route nationale dure 20 ans, mais cela va probablement diminuer à mesure que les conditions météorologiques extrêmes se multiplient", a expliqué le Dr Cao, maître de conférences à l'École de développement durable, de génie civil et environnemental de l'université. « Cependant, en régulant la température des revêtements routiers, ils devraient durer beaucoup plus longtemps, outre les avantages en matière de sécurité et la réduction des dommages aux voitures. Pensez à la réduction des travaux routiers coûteux et peu pratiques.

La technologie routière actuelle génère environ 700 000 tonnes d’émissions de carbone chaque année, et le coût de la réparation des routes britanniques infestées de nids-de-poule devrait s’élever à 12 milliards de livres sterling au cours de la prochaine décennie.

Les routes thermoactives pourraient constituer une alternative peu coûteuse et à faible émission de carbone pour réduire les dommages causés aux routes, insistent les chercheurs.

Les nids-de-poule sur les principales routes d'Angleterre ont causé 5 000 blessés depuis 2018. L'année dernière, l'Angleterre a dépensé 1,2 milliard de livres sterling pour l'entretien et la réparation des routes, un processus à forte empreinte carbone.

Au cours de sa bourse de recherche de cinq ans, le Dr Cao créera un segment de route modèle réduit en laboratoire avec une pompe à chaleur au laboratoire géotechnique avancé de l'Université de Surrey pour évaluer les performances thermiques et la résilience des routes sous des charges climatiques et de trafic contrôlées.

Des essais sur le terrain à grande échelle seront effectués sur les routes du Royaume-Uni et une évaluation complète du cycle de vie évaluera les coûts environnementaux et financiers des routes thermoactives.

Il travaillera également avec la société d'ingénierie des matériaux avancés Versarien, un groupe de matériaux d'ingénierie avancés basé à Cheltenham, pour développer une nouvelle microcapsule améliorée au graphène pour creuser dans le sol sous la surface lorsque les routes sont refaites afin d'améliorer la conduction et le stockage de la chaleur.