À la découverte de la machine à souder originale Millermatic 35

Le voyage de Josh Welton chez Miller Electric plus tôt cette année comprenait une apparition inattendue mais bienvenue : un prototype de la machine à souder emblématique Millermatic 35 MIG. Plus tôt cette année, Miller Electric a invité ses partenaires de marque Welton (à gauche), Michael Brandt (deuxième à gauche) et David Ankin (à droite) à Appleton, dans le Wisconsin, pour prendre la parole lors de sa conférence nationale des ventes.

L’histoire des outils me fascine à jamais. Ils sont toujours créés par nécessité ou par désir d’accomplir un travail avec moins d’efforts, moins de temps, de manière plus sûre et avec une qualité supérieure à celle des outils et méthodes précédents. Et parce que cette quête de création de « l’outil parfait » est continue, nous allons souvent de l’avant avec les dernières et meilleures nouveautés sans trop réfléchir à leur origine.

De nos jours, les machines à souder MIG sont partout. Presque tous les garages disposent d'une petite machine de base à arc court ou à noyau de flux capable de gérer des tâches allant de la réparation de tourbillons à la construction d'une remorque de VTT. De plus, des machines de soudage MIG plus avancées sont désormais accessibles aux petits ateliers souhaitant augmenter leur rendement grâce à des processus tels que le transfert par pulvérisation et l'impulsion. Il peut être facile d'oublier que vous n'avez pas toujours pu vous rendre dans une quincaillerie pour vous procurer une machine prête à souder.

Plus tôt cette année, Miller Electric a invité les partenaires de marque Michael Brandt, David Ankin et moi-même à Appleton, dans le Wisconsin, pour prendre la parole lors de sa conférence nationale des ventes. Ce fut un voyage amusant et la séance avec le personnel de vente a été un bon moment, mais chaque fois que je visite le siège social de Miller, la visite de l'usine est comme du beurre de cacahuète sur une cuillère pour un rat d'usine comme moi.

Après avoir visité la division de solutions commerciales où sont construits les Millermatics, nous sommes entrés dans le hall d'entrée où sont exposées des machines plus récentes et brillantes comme les Millermatic 255 et 252 et le Multimatic 220. Mais une humble pile patinée de deux cartons sur un chariot a attiré l'attention de tous.

Il y a un peu plus d'un demi-siècle, une petite équipe d'ingénieurs de Miller Electric a mis au point une machine qui a non seulement changé la façon dont les ateliers de carrosserie de l'époque réparaient la tôle, mais a également façonné notre vision des soudeurs MIG dans les petits ateliers d'alors jusqu'à aujourd'hui. À l'époque, toutes les machines à souder MIG étaient un ensemble de pièces distinctes, le dévidoir, la source d'alimentation et le débit de gaz étant tous des aspects autonomes qui devaient être connectés et synchronisés par l'utilisateur. Tout a changé au début des années 70.

« En 1971, Miller a présenté la première source d'alimentation avec un dévidoir intégré, le Millermatic 35. Évalué à 150 ampères, le Millermatic 35 était l'appareil idéal pour les ateliers de tôlerie, les garages, la réparation de carrosseries et d'ailes automobiles, le soudage d'entretien, travail du métal ornemental et sculpture en acier.

Aujourd'hui, nous pouvons encore trouver ces MM35 flottant dans les garages et les magasins à travers les États-Unis, mais le plus souvent, ils sont considérés comme des reliques obsolètes, un clin d'œil à un moment révolutionnaire dans l'histoire de la technologie du soudage. Alors, qu’y avait-il d’unique dans cette configuration recouverte de toiles d’araignées dans le hall ?

Lloyd Gaurke était le responsable de l'ingénierie pour Miller sur le Millermatic 35 original. Il vit toujours à Appleton et soude toujours. Une semaine avant notre visite de l'usine, il a appelé ses contacts Miller pour leur demander s'ils aimeraient exposer son Millermatic 35 personnel. Toujours opérationnel, Lloyd avait fait des étincelles jusqu'à ce que Miller prenne volontiers possession de la machine pour ses archives. Avoir un MM35 de 1971 qui fonctionne toujours, appartenant au type qui l'a développé, est déjà assez génial. Cependant, cette chose ne ressemble pas à un MM35 de production.

Deux boîtes composent la machine : un petit conteneur de type boîte à outils fixé à un boîtier rectangulaire plus grand et ventilé. Des étiquettes Dymo rouges et usées avec des chiffres et des lettres blancs en relief s'accrochent à la face inférieure de la boîte, là pour diriger un levier vers où aller en fonction de l'épaisseur de l'acier que vous soudez. Il y a aussi un gros interrupteur qui, je suppose, est du type marche/arrêt. En bas se trouvent des cosses positives/négatives rouges et noires. Un bouton permettant de régler la vitesse du fil et le fil du pistolet, qui se connecte à un tuyau en caoutchouc générique et à des colliers de serrage en métal, dépasse du petit boîtier supérieur. Un raccord de conduite de gaz de petit diamètre traverse l’avant de la boîte, autour de l’extérieur du câble principal et pénètre dans le pistolet. Les fils de la gâchette du pistolet suivent un chemin similaire. Il y a une troisième ligne dont je ne suis pas sûr, mais elle pourrait contenir un fil pour contrôler l'interrupteur marche/arrêt du gaz. Le pistolet dispose de deux boutons pour démarrer le débit de gaz et déclencher le dévidage du fil. Quelques trous aléatoires dans la boîte trahissent que cette configuration a subi des modifications une ou deux fois.